Redécouvrir le vitrail au XIXe siècle : Louis-Germain Vincent-Larcher

Créateur et un restaurateur de vitraux prolifique, Louis-­-Germain Vincent-­-Larcher (1816-­-1894) est intervenu dans une centaine d'églises de l'Aube. En 2017, le Département de l'Aube lui consacre une exposition sous l'égide de sa Cité du vitrail. L'atelier du maître-­-verrier sera évoqué - et les dernières recherches sur le vitrail du XIXe siècle, mises en lumière. La France est le pays du monde qui conserve le plus de vitraux anciens7. Paradoxalement, pendant longtemps l'étude du vitrail a fait figure, dans ce pays, de parent pauvre de l'histoire de l'art. La présence de fortes personnalités et un débat d'idées autour d'un recensement du vitrail ont été nécessaires tout au long du XX e siècle pour que ce patrimoine trouve sa place dans l'historiographie et s'affirme dans le coeur des historiens de l'art. C'est au cours du XIXe siècle que les verrières de Paris acquirent un statut d'oeuvre d'art qu'il convenait de protéger. Il faut en effet attendre le regain d'intérêt pour le moyen âge, grâce aux romantiques, pour que l'on se tourne de nouveau vers cet art qui avait contribué à la splendeur des cathédrales. En Angleterre, les préraphaélites sont les premiers à ranimer les grandes traditions du vitrail, de Walter Crane à William Morris, d'Edward Burne-­-Jones à Christopher Wall. En France, avec les grandes campagnes de conservation et de restaurations d'édifices initiées par Prosper Mérimée et continuées par Viollet-­-le-­-Duc, on redécouvre le savoir-­-faire médiéval (manufactures de Choisyle-­-Roi, Clermont-­-Ferrand, Le Mans), et de nouveaux procédés sont tentés, comme la peinture sur de grandes glaces (Manufacture de Sèvres, Chapelle royale de Dreux), ce qui permet de replacer des vitraux dans les édifices restaurés, mais aussi de réaliser des créations pour les édifices contemporains. Le XIXe siècle créera du vitrail néo-­-gothique et imitant le style de la Renaissance (à Chartres église St Aignan, St Pierre). À la fin du XIXe siècle apparaissent de nouveaux types de verres, les verres opalescents ou «américains», les verres imprimés d'un relief (verres «cathédrale »), ou encore les verres «antiques» (amélioration du verre soufflé dont on accentue les défauts et la structure), et donc de nouveaux types de vitraux qui correspondront au style art nouveau, puis art déco alors en faveur.